Thomas Coughlan: Verkehrsminister Michael Wood auf dünnem Eis, aber vorerst sicher

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Michael Wood wurde als Verkehrsminister zurückgetreten. Foto / Mark Mitchell

MEINUNG

Aktien im Wert von dreizehntausend Dollar sind keine große Sünde, wenn es um ministerielle Übertretungen geht.

Das Versäumnis von Verkehrsminister Michael Wood, seine Anteile am Flughafen Auckland ordnungsgemäß offenzulegen oder schnell zu verkaufen, hat dazu geführt, dass er von seinem Posten als Verkehrsminister suspendiert wurde.

Nachdem er Abgeordneter geworden war, hätte er die Anteile in seinem Vermögensregister anmelden sollen. Als er feststellte, dass die Anteile direkt im Besitz und nicht in einem Treuhandfonds gehalten wurden, hätte er seine zuvor falschen Angaben proaktiv korrigieren und die Anteile verkaufen sollen, als er dies getan hatte wurde vom Kabinettsbüro wiederholt daran erinnert, dass er dies nicht getan hatte.

Dieser letzte Verstoß ist reine Schlamperei, und es ist keine Überraschung, dass er der Grund dafür war, dass Premierminister Chris Hipkins sagte, er sei „wesentlich“ bei der Entscheidung, Wood zu suspendieren.

Potenzielle wahrgenommene Interessenkonflikte sind schwerwiegend, und die Tatsache, dass Wood die Anteile hielt, während er für den Luftfahrtsektor verantwortlich war (bevor die Luftfahrtdelegation im Juni 2022 an Kieran McAnulty übergeben wurde), ist ein Problem.

Es gibt keinen Hinweis darauf, dass Wood angesichts seines Anteilsbesitzes unangemessen gehandelt hat – und ein Minister, der etwa 300.000 US-Dollar pro Jahr verdient, würde auf keinen Fall versucht sein, sich schlecht zu benehmen, um den Wert von Aktien im Wert von 13.000 US-Dollar zu steigern, die er als Teenager gekauft hat. Wood ist vielleicht nicht in der Lage, den Anweisungen des Kabinetts zu folgen, aber er kann zählen und weiß, dass 13.000 Dollar es nicht wert sind, eine Karriere zu riskieren.

Wood hat zweifellos nachgelassen, aber er hat nicht so schwerwiegende Fehler begangen, dass Hipkins ihn nicht wieder in der Herde willkommen heißen kann.

Bisher war er ein guter Minister, ein Mr. Fix it, und in der doppelten Buchführung des Ministervertrauens übersteigen Woods Vermögenswerte gegenüber Hipkins‘ Ministerium die Verbindlichkeiten, die durch diesen Fehler entstanden sind. Er ist auch wichtig für Labour.

Wood, der möglicherweise Hipkins um die Führung herausgefordert hat, nachdem Jacinda Ardern dieses Jahr die Führung übernommen hatte, appelliert an den röteren Teil der Labour-Partei, der möchte, dass die Partei für mehr als nur Wurstbrötchen steht. Hipkins wird im Oktober eine Armee von Türklopfern brauchen, um National aufzuhalten. Würde er seinen Rivalen mutwillig entlassen, riskierte er, dass die Freiwilligenbasis zu Hause bleiben würde.

Aber die Sperre von Hipkins war der richtige Schritt.

Neuseeland hat aus gutem Grund Regeln zur Offenlegung. Ob diese Regeln einen höheren Dollar-Schwellenwert für die Offenlegung festlegen sollten, ist eine offene Frage. Tatsache ist, dass dies derzeit nicht der Fall ist und Wood hinter den Standards zurückbleibt, die von den aktuellen Regeln erwartet werden.

Wenn in seiner Rückzugsphase keine weiteren Übertretungen zutage treten (was angesichts der vielen und unterschiedlichen Enden der Stuart-Nash-Saga nicht ausgeschlossen ist), ist es gerechtfertigt, Wood wieder in seine Portfolios aufzunehmen.

National, der sich offensichtlich darüber freut, dass Labour auf der anderen Seite steht, hat ganz zu Recht darauf hingewiesen, dass Labour offenbar unter einer Reihe von Personalproblemen zu leiden scheint.

Der Vorsitzende Christopher Luxon sagte am Dienstag, Labour solle sich weniger auf sich selbst und mehr auf die Probleme konzentrieren, die das Land belasten – eine Standardlinie, die jede politische Partei anwendet, wenn ihre Konkurrenz in Schwierigkeiten steckt.

Klischeehaft oder nicht, Luxon hat recht, und Woods Rückkehr in das Transportportfolio könnte notwendig sein, um vor der Wahl eine Handvoll wichtiger Projekte auf den Weg zu bringen. Dazu gehört das nächste dreijährige Verkehrsbudget, das mit ziemlicher Sicherheit eine Erhöhung der Kraftstoffsteuer, die Stadtbahn Auckland und mögliche Staugebühren beinhalten wird.

Ministerskandale – selbst wiederholte – stürzen Regierungen selten. Die am Montag bekannt gegebene Ehrung zum Königsgeburtstag der Journalistin Nikki Hager erinnert daran, dass selbst sehr schwerwiegende Verhaltensvorwürfe selten dazu führen, dass sonst populäre Regierungen entmutigt werden.

Sein Buch „Dirty Politics“ überschwemmte John Key im Jahr 2014, obwohl es vor dem Hintergrund einer ziemlich heißen Zeit in der Geschichte dieser Regierung erschien, obwohl sein Buch „Seeds of Distrust“ aus dem Jahr 2002 die Labour-Umfrage bei den Wahlen 2002 möglicherweise so stark beeinträchtigt hat, dass Helen Clark einen Tipp bekam in eine zweite Amtszeit der Minderheitsregierung.

Wenn Menschen einen Anführer mögen und ihnen gefällt, was er anbietet, kann sie offenbar auch noch so ministerielle Unverschämtheit nicht davon abbringen.

Die Herausforderung für Hipkins besteht darin, eine Plattform auf die Beine zu stellen, für die es sich trotz ihrer gravierenden Mängel lohnt, seine Regierung wiederzuwählen.

Keine leichte Aufgabe. Die Liste der politischen Maßnahmen von National sticht im Vergleich zu Labours Missgeschicken hervor, aber um die Wahl zu gewinnen, müssen sie sich aus eigener Kraft hervorheben.

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